最古のモノレールは孤独に50周年…上野動物園

　欠陥品だったドリームランドモノレール、非主流の形式で修理不能になった向ヶ丘遊園モノレール、キャッチフレーズどおり未来と結ばれるのか疑問の、債務超過な多摩モノレール。横浜ドリームランドの跡地探訪からスタートして、関東のモノレールにまつわるお話を紹介していますが、どれも暗い話になってしまいました。

　そこで、わが国で最も長い間走り続けているモノレールを見に、ＪＲ上野駅へとやってきました。

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　と言っても、この上野駅からモノレールが走っているわけではありません。上野駅から歩いて数分の、東京都恩賜上野動物園へ。最古のモノレールは上野動物園のなかにあるのです。

　せっかく上野動物園へやってきたのですから、ちょっと寄り道。上野と言えばやっぱりパンダですよね。日本国内でパンダのいる動物園は、この上野と、神戸の王子動物園、そして和歌山のアドベンチャーワールドの3園のみで、名古屋近郊の動物園ではお目にかかることができません。

　上野動物園を見渡してみますと、名古屋の東山動物園と比べると面積は半分以下ということもあり、狭くて小ぢんまりした印象を受けます。でもやっぱり、パンダの存在は魅力的。

　私は中学生の頃、修学旅行で初めて東京にやってきた際、自由行動でこの上野動物園にやってきたのですが、その時以来のパンダとの再会です。元気な姿を見られるか…。

　しかしやっぱりそこはパンダ。この日は雨で気分も良くなかったのでしょう。うつぶせで、後ろ足も伸ばしてヤル気ゼロ。でも、そんなところもカワイイ。

　あ、モノレールでしたね。上野動物園にあるモノレールは、東園と西園を結んでいるもので、開業は1957(S32)年12月17日、明日で50周年を迎える、日本で初めての常設のモノレールです。

　でも、園内を走ってるだけのモノレールでしょ？

　そう思われるかもしれません。でも、この上野動物園モノレールには「東京都交通局上野懸垂線」という正式名称が付けられていて、単なる遊戯施設ではなく、鉄道事業法に基づく交通機関として運行をしているのです。

　モノレールのレールの横には、東京都交通局協力会が寄贈した、エミュー放飼場があり、エミューが運行を見守っています。

　とはいえ、園内を結ぶモノレールですから、乗っていられるのはわずか1分半。料金は大人150円、小児80円となっています。もちろん、このモノレールに乗るためには別途、上野動物園への入場料が必要となります。

　正式名称にありましたとおり、上野動物園モノレールは懸垂式。ゴムタイヤでレールを挟んで、ぶら下がる格好で走っています。当初は、東京都交通局が各地にこのモノレールを採用する目的で、実験線としてスタートしているのですが、結局東京都交通局はここ以外にモノレールを走らせることは無く、ゴムタイヤによる懸垂式のモノレールが他の会社路線で走ることも無く、今ではほぼ遊戯施設となってしまっています。

　しかも、最古のモノレールといっても、方式が東京都交通局オリジナルであることから、設備更新が可能で、何度も行っており、現在走っている車両は2001(H13)年製と新しく、レトロ感を味わうことは残念ながらできません。

　開園から閉園までの間、7分間隔で運行されていて気軽に乗ることができます。しかし、東京都交通局の運営ではあるのですが、都営一日乗車券で乗ることもできませんし、PASMOやSuicaで乗ることもできません。

　西園駅の近くにいるペンギンたちは、モノレールには乗れないというわけです。

　この上野動物園モノレールは、もちろん、我が国で最も古いモノレールには違い無いのですが、車両や設備も新しくてあまり歴史を感じることができませんし、何より、動物園内を走っているだけで、他の交通機関と接続されているわけではなく、遊戯施設という印象が拭えず、営業しているモノレールという味わいがありません。そして、形式がオリジナルであり、他で採用された実績も無く、現存しているモノレールにおける、主流の形式でもありません。

　なんだか孤独なモノレール…。でも、子どもたちの夢を運んだ回数はどこにも負けないモノレールです。

　では…。

　なんと、その3つの要素を全て兼ね備えたモノレールが、名古屋近郊にありました。ようやくここで、名古屋に話が繋がるのです。

　でもその前に、モノレール探訪でせっかく関東へ来たのですから、夢のある列車が走るお店に立ち寄ってから、名古屋に戻ることにしましょう。お店のある東急東横線の祐天寺駅へ。

関連情報

・上野動物園モノレール | 東京都交通局

上野動物園（東京・台東区）MAP