ここが生誕地!！実は愛知が物語の現場？桃が流れてきたのは木曽川？…桃太郎神社

　初詣直前。おとぎ話の現場からシリーズ第3弾「桃太郎」。前回は、岐阜県可児市に現存する「鬼ヶ島」をレポートしました。

　なぜこれまで、私や相方の地元にもかかわらず、桃太郎を考察しなかったのかと言いますと、木曽川沿いに桃太郎のお話が残されていること自体は、以前から知っていたのですが、地元民としても「桃太郎って岡山か香川の話じゃないの？」という思いがあったからです。

桃太郎の物語の現場は犬山・可児

　しかし先日、横浜のtvkというテレビ局が制作している準全国ネットの番組で、おとぎ話の話題があった際、桃太郎については、おとぎ話に詳しい慶応大学の教授が、迷うことなくこの木曽川沿いにある桃太郎の伝説を紹介していて、それを見て、「そ、そうなのか…。犬山の桃太郎はアリなのか。」と驚き、やってきたというわけです。

　では、その桃太郎に会いに行きます。

カラフルに像で物語をイメージ

　鬼ヶ島のあった岐阜県可児市とは、鳩吹山を挟んで反対の西側。木曽川沿いの犬山市栗栖字古屋敷に「桃太郎神社」があります。神社の周りは桃太郎公園として整備されており、公園には桃太郎だけではなく、お供のサル、キジ、イヌの像がたくさん飾られています。どれもカラフルに装飾されていて、古さは感じないのですが、実は昭和20年代に作られたという、かなりの年代物です。

　今ではそれほど奇抜だとは思いませんが、当時としては斬新だったのではないでしょうか。でも、戦いを前にしているからか、どれも目が怖い。

主張1 桃太郎のお婆さんが使っていた洗濯岩

　桃太郎といえば、川へ洗濯に行ったお婆さんがストーリーの鍵を握るわけですが、なんと、そのお婆さんが使っていたという洗濯岩があるではありませんか。もちろん、その岩の横には、大きな桃を持ったお婆さんの像が…。

　その証拠に、お婆さんが毎日の洗濯に使ったため、岩にお婆さんの足型が残って…って、ものすごいデカいんですけど。26センチの私の足なんかよりもかなりデカい足跡です。まあ、さぞかし洗濯は、はかどったことでしょう。

　お婆さんを通り過ぎると、桃太郎が桃からバーンと生まれた瞬間の像があり、そこには鳥居があります。鳥居の中央には桃。

　その鳥居の横には、岩のなかに小さな穴があります。そこをくぐり抜けると、100歳までマメに生きられるという「百（もも）くぐり」。さぞかし、お爺さんもお婆さんも長生きしたんでしょうね…。もちろん、私たちもくぐっておきました。長生きで無病息災でお願いします。と、誰にお願いしていいものやら。やっぱり、この場合も桃太郎なのかな。

　社殿へと続く階段には唐突に、柴をかついだお爺さんの像も…。

反省している鬼たちの姿も

　とうとう、鬼の像まで現れました。でも、ここにいるのは皆、桃太郎に成敗されて、連れてこられた鬼ばかりです。かつては悪事を働いた鬼たちも反省しているようです。この後、さらに如実に反省している鬼が登場します。そこまでしなくても…。

桃太郎神社とはどんな神社なのか

　いよいよ、桃太郎神社の社殿に到着です。思わずビックリ。社殿の前には桃の形をしたピンクの鳥居が。鳥居自体が桃の形だなんて…そこまでやりますか。

　さて、この桃太郎神社についてですが、祭神は大神実命（おおかむづみのみこと）。桃の精霊です。登場しているのは古事記で、伊弉諾尊（いざなぎのみこと) が黄泉の国から逃げ帰る時に、悪魔に追い詰められてしまうのですが、そこになっていた大きな桃の実を投げつけると、悪魔は力を失って退散。それにより、桃の実は伊弉諾尊から大神実命という名を賜り、精霊となったとのこと。

　この地には昔から桃太郎の伝説があり、その桃太郎は大神実命の化身であると伝えられたことから、桃太郎神社の祭神となっているというわけです。

　社殿の横には、鬼が土下座している像が。しかも「もう悪いことはしません、この涙を見てください」とあります。なんと、その鬼の目からは本当に涙が、しずくとなってポタポタと流れ続けているのです。一体どういう仕掛…そういうことを言ってはいけません。もう何年、いや何十年、何百年とこの鬼は泣き続けているのでしょうか。近くには「鬼の目にも涙」という石碑が。もう、ストレート直球どまんなかです。

　まだまだ、さらに、そこまで反省しなくても…という鬼がこの後登場します。